Il flow state: lo stato più produttivo del cervello

C’è un’esperienza che molti di noi hanno provato chiamata “flusso”. Gli psicologi la chiamano così, e la ritengono essenziale per fare un lavoro profondo e significativo. Può essere stato sperimentato quando si opera nella “zona”. Un momento in cui eri così coinvolto in qualcosa che il tempo sembrava fermarsi, e tutto intorno a te si scioglieva.

Questo concetto è così potente che le aziende di tutto il mondo hanno preso l’informazione e la stanno sfruttando al massimo, prendendo aspetti di questo concetto e offrendo suggerimenti e consigli su come raggiungere il flusso e quindi essere più produttivi.

Un libro intitolato Flow: The Psychology of Optimal Experience di Mihaly Csikszentmihalyi è quello da cui il concetto proviene originariamente, ma le aziende lo hanno interpretato e sono stati persi i principi fondamentali. Il flusso è molto più che essere produttivi; l’aumento della produttività è un effetto del flusso, ma il suo principio centrale è quello di condurre una vita più felice e piacevole.

Qui di seguito esploreremo il concetto di flusso in modo più approfondito e ne identificheremo la verità, spiegando meglio perché è importante e come puoi coltivare il flusso nella tua vita, specialmente mentre studi.

Cos’è il flow state?

“Ho sviluppato una teoria dell’esperienza ottimale basata sul concetto di flusso: lo stato in cui le persone sono così coinvolte in un’attività che nient’altro sembra avere importanza; l’esperienza stessa è così piacevole che le persone la faranno anche a caro prezzo, per il puro gusto di farla”. – Mihaly Csikszentmihalyi, Flusso

Il flusso ricade sotto la voce “Produttività” qui, ma potrebbe anche ricadere sotto le voci della vita, della salute, dello studio, della psicologia o l’apprendimento. È molto difficile metterlo sotto un’intestazione specifica quando può rientrare in così tante esperienze regolari. Esperienze come andare a fare una passeggiata, fare sport, compiti di calcolo, persino lavare i vestiti!

L’autore del flusso, Csikszentmihalyi, e il suo team di ricerca hanno lavorato per identificare la teoria del flusso. Lo hanno fatto osservando e parlando con persone di tutti i ceti sociali, da tutto il mondo, per scoprire i momenti della loro vita in cui si sono sentiti più controllati, più soddisfatti e più “nel momento”.

Hanno scoperto che l’attività specifica contava meno di quanto si potesse pensare, era più il modo in cui l’esperienza veniva affrontata. Naturalmente, un lavoro creativo ed eccitante può facilmente indurre stati di flusso, ma allo stesso modo, hanno scoperto che coloro che vivono la vita quotidiana con certe lotte possono ugualmente indurre uno stato di flusso. Hanno scoperto che gli agricoltori, gli operai e coloro che vivono in condizioni di intensa povertà possono sperimentare esperienze di flusso.

La ricerca ha scoperto alcune cose autocontraddittorie sull’esperienza ottimale. Gli aspetti che si possono pensare più piacevoli, come guardare la TV, erano in realtà tra i meno piacevoli. Molti dei momenti più piacevoli erano di solito quelli pieni di sfide e persino di dolore, piuttosto che alcune delle solite attività di svago, si può presumere.

“Contrariamente a quello che crediamo di solito, momenti come questi, i momenti migliori della nostra vita, non sono i tempi passivi, ricettivi, rilassanti….I momenti migliori di solito si verificano quando il corpo o la mente di una persona è teso ai suoi limiti in uno sforzo volontario per realizzare qualcosa di difficile e utile” – Mihaly Csikszentmihalyi, Flow.

Realizzare e sentire veramente il flusso, richiede uno sforzo e un’intenzione ponderata. Naturalmente, alcune attività possono indurre uno stato di flusso naturale, ma c’è ancora bisogno di consapevolezza. Imparare a controllare la vostra coscienza è una parte dell’apprendimento del flusso. È necessario dimenticare momentaneamente tutto il resto. Invece, concentrate tutta la vostra attenzione sul compito o sull’attività a portata di mano per raggiungere il flusso e fondamentalmente godere di una vita piena di più significato e scopo.

Quanto sopra descrive il “cosa” del flusso, ma bisogna considerare il “perché”. Scoprire perché il flusso è così importante per vivere una vita più soddisfacente in generale e fare un lavoro o compiti migliori sarà spiegato più avanti.

Perché il flusso è importante?

 “Il flusso è importante sia perché rende l’istante presente più piacevole, sia perché costruisce la fiducia in sé stessi che ci permette di sviluppare abilità e dare contributi significativi all’umanità” – Mihaly Csikszentmihalyi, Flow.

La parola “produttività” non è menzionata una volta da Csikszentmihalyi, è usata solo una volta in tutto il libro quando è menzionata; tuttavia, è usata non nel contesto dello studio o del lavoro. Si tratta di qualcosa di più di questo, si tratta di qualcosa di più dell’aumento della vostra produttività ed è qui che le aziende e i blogger non stanno capendo e quindi stanno sbagliando.

Un risultato del flusso può essere che le persone diventino più produttive, ma il libro mette in dubbio questo e chiede al lettore di andare oltre. Il flusso ti dà il controllo, e questo è ciò che è importante riconoscere. Si scopre che assumere un ruolo centrale nella propria vita ed essere “in” anche nel più banale dei compiti è estremamente critico e l’affidamento del flusso non è solo su eventi e influenze esterne.

L’inizio del flusso, una volta scoperto, permette alle persone di mettere più enfasi sul single-tasking, raggiungendo alti livelli di produttività. Ma questo è solo l’inizio e c’è molto di più per creare una presenza significativa, è il controllo della propria vita, avere un impatto sul mondo esterno e controllare la propria attenzione.

Come raggiungere il flow state

 Quella era una sezione un po’ ariosa, ora esamineremo come implementare il flusso nella vostra vita. Naturalmente, è un argomento filosofico per certi versi, ma gli aspetti pratici sono facilmente attuabili. Marco Aurelio, un filosofo stoico, menziona la tradizione “uno che si occupa di come vivere, di come essere”.

Ci sono alcuni aspetti pratici e passi da fare per raggiungere il flusso. Non c’è una scienza perfezionata per questo, solo punti di vista e conoscenze dalle scoperte di Csikszentmihalyi e altri.

1. Non lasciarti prendere dalla fame

La fame è una vera fonte di distrazione che potrebbe non essere chiara subito. È importante non avere fame quando si lavora in uno stato di flusso; la fame limiterà notevolmente il flusso. Il cibo spazzatura e le bevande ad alto contenuto di zucchero sono solo in grado di dare alle persone una rapida spinta di energia, ma ci sarà sempre un crollo di zucchero dopo, che disturba lo stato di flusso. Naturalmente, non è necessario fare spuntini tutto il tempo, ma ci deve essere un equilibrio per mantenere uno stato di flusso.

Chris Bailey è un autore di libri sulla produttività, e nel suo libro A Life Of Productivity esamina l’effetto che il cibo ha sulla produttività, “quando mangi qualcosa di elaborato, la raffineria di petrolio nel tuo stomaco lo converte in un mucchio di glucosio che tempesta il tuo cervello tutto in una volta, il che fa sì che i tuoi livelli di energia siano delle montagne russe”.

Quindi è necessario prendere in considerazione cibi di alta qualità che rilasciano il glucosio molto più lentamente nel flusso sanguigno. Naturalmente, non si può sbagliare con cibi interi come noci, frutta, verdura, semi, carni magre, ed evitare cibi e spuntini con zuccheri aggiunti o dolcificanti. Le preferenze alimentari sono diverse e i gusti variano da persona a persona, quindi rivedete di conseguenza.

2. Evitare le distrazioni

Il nostro cervello e il nostro corpo non possono gestire le distrazioni; le distrazioni sono un blocco totale al flusso. A volte le distrazioni non possono essere aiutate o evitate, ma se si può lavorare per eliminare o evitare le distrazioni, allora il flusso sarà più facile. Alcune idee per aiutare ad evitare le distrazioni potrebbero essere indossare le cuffie, chiudere la porta dove si sta studiando, mettere il telefono fuori dalla portata o in modalità aereo e programmare efficacemente il tempo ininterrotto. C’è una tecnica chiamata Pomodoro, spiegata nella prossima sezione.

3. La tecnica del Pomodoro

In linea di principio, la Tecnica del Pomodoro consiste nell’impostare un timer per 25 minuti e concentrarsi solo su una cosa per quel dato tempo. Questo può fare un’enorme differenza quando ci si trova a procrastinare o semplicemente a non essere in grado di concentrarsi sul compito a portata di mano. Non c’è nessun controllo dei social media durante i 25 minuti, nessuna comunicazione esterna e nessun pensiero su ciò che si mangia per cena. Si tratta di 25 minuti e quando il timer si spegne, prenditi una pausa veloce, circa 5 minuti e torna a lavorare.

In relazione al flusso, questa tecnica ti aiuta a iniziare, una delle più grandi barriere che le persone incontrano quando entrano nello stato di flusso. È impossibile entrare in uno stato di flusso a volontà, è qualcosa che deve essere praticato e ha bisogno di tempo per entrarci, quindi questo piccolo lasso di tempo permette la pratica. Iniziando ad usare questa tecnica, poi con il passare del tempo può essere che si lavori oltre il timer e si rimanga concentrati.

4. Cercate di non fare multitasking

Tutti vogliono naturalmente fare multitasking, e perché non dovremmo? È il miglior uso del nostro tempo, giusto?

Molti di noi lo credono, ma la scienza ci dice il contrario perché il nostro cervello non funziona in questo modo. Esiste una cosa chiamata la penalità di commutazione cognitiva, che significa che naturalmente non possiamo eseguire più compiti contemporaneamente con una mente cosciente. La parte “switching” significa che ogni volta che si cambia rotta su ciò che si sta facendo, o sul compito che si sta svolgendo, ci vorrà del tempo per tornare al compito precedente.

Uno stato di flusso si basa su un compito alla volta, tutto con intensa concentrazione; il multitasking si oppone a questo e quindi uno stato di flusso non può essere applicato.

5. Il sonno è la chiave

Il sonno è vitale per mantenere un’eccellente salute fisica e mentale. Per raggiungere uno stato di flusso, non si può essere stanchi. La maggior parte delle persone trova più difficile concentrarsi se è stanca; di solito si distrae facilmente e quindi non può entrare in uno stato di flusso con facilità. Una buona notte di sonno vi permetterà di essere più attenti e di concentrarvi di più durante il giorno, perché sono sicuro che la maggior parte di noi ha sperimentato quanto ci sentiamo freschi dopo una buona notte di sonno.

La quantità e la qualità del sonno contano molto. Passare dieci ore a letto, ma rigirarsi durante la notte non va bene. Deve essere di qualità per poter funzionare. Ci sono così tante informazioni là fuori per aiutarvi a dormire meglio, informatevi!

5 modi per sviluppare il flusso mentre si studia

Sono state menzionate alcune idee generali su come portare il flusso nella vita. Ci sono alcune situazioni quotidiane in cui si può sviluppare ulteriormente il flusso che saranno menzionate. Alcune sono situazioni legate ai vostri studi; altre riguardano altri aspetti quotidiani della vita.

1. Classe

Siamo stati tutti in classi noiose, sia per l’argomento discusso che per il docente che è monotono e senza interazione. Come ci si aspetta che qualcuno mantenga l’interesse e la concentrazione per tutto il tempo? È meglio spegnere comunque o sopportare, giusto?

Csikszentmihalyi suggerisce alcuni metodi che si possono usare durante questi momenti per rimanere impegnati. Questi sono chiamati “attività di microflusso” e includono:

• Scarabocchi, con carta e penna
• Scegli una parola particolare che potrebbe essere usata nella lezione e conta quante volte viene usata
• Se hai abbastanza talento da conoscere un’altra lingua, prendi appunti in quella lingua
• Usate la vostra penna e girate e fate dei trucchi, ma assolutamente non cliccate, questo è fastidioso!

Eseguendo questi metodi, diventa più uno stato di flusso dell’essere.

2. Tempo di studio e compiti a casa

Studiare richiede sforzo e quando è fatto bene, è un compito pieno di opportunità di flusso. Uno dei modi classici di studiare è leggere le diapositive delle lezioni in preparazione degli esami, ma questo è un metodo in cui possiamo essere facilmente distratti. Quindi ci tiene ancora più lontani dal flusso. Per passare al flusso durante la preparazione degli esami, un esempio migliore sarebbe creare e usare le flashcard.

I compiti a casa sono la stessa cosa, la maggior parte degli studenti si affrettano a finire i loro compiti perché viene data una scadenza. Rallentare ed essere veramente coinvolti nel compito e immergersi in esso permette uno stato di flusso. Immergersi attivamente nel processo è la chiave. Questo può essere per qualsiasi argomento, basta investire nel processo.

Un modo per farlo può essere attraverso l’idea di ludicizzazione, qualcosa che Csikszentmihalyi raccomanda. Questo comporta il tentativo di fare diventare un’attività noiosa un gioco. In questo modo si crea più interesse nell’attività e quindi, può renderla più gestibile da completare.

Esempi di questo potrebbero essere vedere quante parole potete scrivere in un dato tempo (ad esempio 25 minuti, come sopra!) o a quante domande potete rispondere correttamente in un dato tempo.

Il lavoro noioso deve ancora avvenire, ma è la vostra reazione ad esso che può essere influenzata. Ci saranno momenti in cui non vorrete farlo, quindi vale la pena rivedere alcuni dei consigli già menzionati per aiutarvi a superarli.

3. Test ed esami

Queste aree di studio non si prestano naturalmente a uno stato di flusso. Gestire e monitorare il tempo è essenziale quando non si vuole essere così assorbiti da una certa cosa da perdere la cognizione del tempo in condizioni di esame. Ma allo stesso modo, può essere vantaggioso essere immersi nell’esame per un breve periodo di tempo. Per esempio, supponiamo che la risposta richieda un piccolo saggio o una risposta scritta più lunga. In questo caso, può essere utile cercare di entrare in uno stato di flusso simile a quello di quando si scrive un saggio lungo, dove la concentrazione è veramente richiesta, e può essere dato come risposta qualcosa di veramente buono grazie alla concentrazione.

4. L’ambiente di lavoro

Csikszentmihalyi descrive una “personalità autotelica”, che è “la capacità di creare esperienze di flusso anche nell’ambiente più sterile”. Se il lavoro che si sta facendo sembra essere noioso in superficie, spiega che chiunque è in grado di assumere questa “personalità autotelica”.

Lavori come smistare la posta in piedi tutto il giorno possono diventare davvero noiosi, ma inventare giochi come indovinare cosa c’è nel pacco, cosa c’è scritto nel biglietto o quanti  ne potrebbero essere smistati in un certo tempo sono attività che possono aiutare a mantenere la concentrazione.

5. Tempo libero

Il tempo libero può essere spesso più difficile da godersi rispetto al lavoro e allo studio, può sembrare ridicolo, ma ci sono così tante opzioni! Tutti sentono il bisogno di sedersi e sfogarsi un po’ dopo aver lavorato duramente.

Csikszentmihalyi lo spiega in questo modo. “Ironicamente, i lavori sono in realtà più facili da godersi del tempo libero, perché, come le attività di flusso, hanno obiettivi incorporati, feedback, regole e sfide, tutte cose che incoraggiano a essere coinvolti nel proprio lavoro, a concentrarsi e a perdersi in esso. Il tempo libero, d’altra parte, non è strutturato e richiede uno sforzo molto maggiore per essere modellato in qualcosa che può piacere”.

Quindi sembrerebbe che ottenere un po’ di struttura e organizzazione nel tempo libero sia vantaggioso. Naturalmente, questo non significa che ogni minuto di tempo libero debba essere pianificato in un calendario, ma si potrebbe considerare di spendere il tempo libero in una ricerca di valore. Cos’è che vi piace e vi dà piacere? Andare in bicicletta, passeggiare, giocare con gli animali domestici, imparare una nuova abilità.

Non è realistico dedicare ogni momento del tempo libero a qualcosa di produttivo, Netflix e i social media fanno ovviamente parte della vita quotidiana. È ancora meglio quando queste aree possono essere godute con un elemento di interazione sociale!

Conclusione

Il flusso dovrebbe essere usato come una risorsa per aiutare verso una vita migliore, non solo come uno strumento per diventare più produttivi. Questo dovrebbe avervi dato un’idea del flusso, e il flusso, insieme alle altre tecniche menzionate, dovrebbe aiutarvi ad ottenere di più nei vostri studi e nella vita quotidiana.